Авиакомпании и FAA пытаются предотвратить кризис летних путешествий

Число американцев, которые полетят этим летом, может превзойти допандемический максимум 2019 года. Это было бы отличной новостью для авиакомпаний, но также может вызвать негативную реакцию в отрасли, если она не сможет удовлетворить спрос и задержит или отменит тысячи рейсов. .

Восстановление после пандемии было отмечено несколькими крупными авариями в сфере путешествий, в результате которых миллионы путешественников оказались в затруднительном положении и вызвали гнев законодателей и регулирующих органов. В последние месяцы Департамент транспорта предложил потребовать большей прозрачности в отношении сборов авиакомпаний и потребовать от компаний более полной компенсации людям, чьи рейсы задержаны или отменены.

Серьезная ошибка может усилить политическое давление на законодателей и регулирующих органов, чтобы они заняли более жесткую позицию в отношении авиакомпаний и Федерального авиационного управления, которое управляет воздушным движением и в последние годы также потерпело заметные неудачи.

«Я не думаю, что они могут позволить себе провести лето, как в прошлом году», — сказал Уильям Дж. МакГи, старший научный сотрудник Американского проекта экономических свобод, исследовательской и правозащитной группы, которая критикует консолидацию в авиационном бизнесе. «Эта схема, которая была в прошлом году, когда рейсы отменялись в последнюю минуту, во многих случаях из-за нехватки экипажа, просто неприемлема. Я не думаю, что они смогут сделать это снова, не без серьезных последствий».

Руководители отрасли и официальные лица FAA говорят, что они внесли изменения после недавних сбоев и аварий, которые должны сделать авиаперелеты менее хаотичными и более приятными этим летом, чем в последние годы.

Почему авиакомпании так боролись?

Почти каждая крупная авиакомпания и система управления воздушным движением в какой-то момент потерпели крах во время восстановления после пандемии.

Вначале, когда вакцины от коронавируса все еще разрабатывались и тестировались, а ограничения на поездки не позволяли людям путешествовать, перевозчики поощряли тысячи сотрудников выкупать акции или досрочно выходить на пенсию, даже несмотря на то, что федеральное правительство предоставило авиакомпаниям миллиарды долларов для выплаты заработной платы сотрудникам. Когда воздушные перевозки быстро восстановились, авиакомпании, как и любой другой бизнес, изо всех сил пытались нанять и обучить сотрудников, включая пилотов, бортпроводников и грузчиков.

Даже когда компании приостанавливали найм сотрудников, авиакомпании оставались особенно уязвимыми к сбоям. Во время праздников, предшествовавших 2022 году, возродившийся коронавирус заразил огромное количество членов экипажа, что усугубило проблемы, вызванные плохой погодой, и привело к отмене тысяч рейсов по всей стране.

Еще одна проблема: авиационная система использует технологии и способы ведения бизнеса, которые были разработаны много лет или десятилетий назад и уже устарели. Около Рождества в прошлом году Southwest Airlines изо всех сил пыталась преодолеть сильные штормы из-за нехватки оборудования и неадекватного программного обеспечения и методов планирования экипажей, что задержало миллионы путешественников. Несколько недель спустя FAA ненадолго прекратило выполнение всех рейсов по всей стране после того, как подрядчик удалил файл из устаревшей системы оповещения пилотов.

Отрасль внесла изменения, чтобы свести к минимуму сбои, в том числе наняла больше персонала, сократила количество рейсов и повысила устойчивость своих сетей. Похоже, это помогает: в начале мая погода была основной причиной задержек рейсов, а отмены были ограничены по сравнению с 2019 годом.

Каким будет лето?

Согласно данным Управления транспортной безопасности, в этом году авиаперевозки вернулись к допандемическому уровню: более 2,1 миллиона человек ежедневно проходят через контрольно-пропускные пункты в аэропортах, столько же, сколько за тот же период в 2019 году.

Но вскоре трафик может превзойти даже эти объемы 2019 года. По данным туристического клуба AAA, День памяти — это начало летнего туристического сезона, и ожидается, что он станет третьим по загруженности за более чем два десятилетия: на 5,4% больше людей планируют летать, чем в те же выходные до пандемии.

По данным отраслевой торговой ассоциации Airlines for America, этим летом в десятках крупных аэропортов также ожидается двузначный рост трафика по сравнению с прошлым летом. В этот список входят аэропорты, обслуживающие крупные города, такие как Нью-Йорк, Лос-Анджелес, Хьюстон, Сиэтл и Денвер. Он также включает шесть узловых аэропортов для United Airlines, пять для Delta Air Lines и четыре для American Airlines.

Что делает ФАС?

Чтобы обеспечить бесперебойную работу рейсов этим летом, FAA смягчает правила в некоторых загруженных аэропортах.

Эти правила требуют, чтобы авиакомпании использовали или теряли выделенные им места для взлета и посадки. Но, смягчив это требование с середины мая до середины сентября, FAA надеется побудить перевозчиков летать на меньшем количестве более крупных самолетов, не опасаясь потерять свои места. Политика применяется к трем основным аэропортам, обслуживающим Нью-Йорк, а также к национальному аэропорту имени Рональда Рейгана в Вашингтоне.

FAA заявило, что частично смягчило правила из-за нехватки персонала в центре управления воздушным движением, который обслуживает аэропорты Нью-Йорка и в котором работает лишь около половины целевого числа авиадиспетчеров. По словам FAA, без изменений задержки рейсов этим летом могут увеличиться на 45 процентов по сравнению с прошлым летом. Проблемы могут отразиться на всей стране, потому что многие рейсы стыкуются в Нью-Йорке.

FAA также заявило, что предприняло шаги, чтобы лучше организовать полеты вокруг космических запусков, число которых увеличилось, особенно во Флориде, а также в Калифорнии и Техасе. В начале мая агентство объявило об открытии 169 новых маршрутов, в основном на больших высотах и ​​вдоль восточного побережья, чтобы уменьшить заторы.

Некоторые авиакомпании говорят, что готовятся к лету, планируя использовать более крупные самолеты, нанимая больше персонала и более внимательно наблюдая за первыми признаками сбоев.

По запросу FAA несколько крупных авиакомпаний согласились летать меньше, но на более крупных самолетах в некоторых загруженных аэропортах. United, например, заявила, что планирует совершать на 30 ежедневных рейсов меньше из своего хаба в Ньюарке, чем летом 2019 года. Но поскольку она использует более крупные самолеты, авиакомпания заявила, что предложит на 5 процентов больше мест в районе Нью-Йорка.

«Мы очень, очень, очень хотим летать по большему графику», — сказал Патрик Куэйл, старший вице-президент по глобальному сетевому планированию и альянсам в United. «Но больше всего мы заботимся о надежной работе».

Другие авиакомпании также планируют использовать более крупные самолеты на определенных маршрутах, и эта практика ускорилась в последние годы и известна как «апгрейд». Этим летом авиакомпании запланировали на 5% больше рейсов в Соединенных Штатах по сравнению с прошлым летом, и, по данным Cirium, поставщика авиационных данных, свободных мест будет примерно на 10% больше. По сравнению с летом 2019 года авиакомпании этим летом будут совершать на 10% меньше рейсов, но при этом предлагать на 3% больше мест.

Промышленность также агрессивно набирала и обучала новых сотрудников. Согласно анализу федеральных данных, проведенному отраслевой группой Airlines for America, по состоянию на март в пассажирских авиакомпаниях работало около 487 000 штатных сотрудников, что является максимальным показателем с октября 2001 года. Исполнительный директор Delta Эд Бастиан недавно заявил, что авиакомпания завершила набор сотрудников.

«Коэффициент найма, который у нас сейчас, — это просто нормальный уровень найма для нормального истощения, а не для огромного роста, который нам пришлось пройти, чтобы восстановить бизнес», — сказал г-н Бастиан аналитикам Уолл-стрит на телефонной конференции в апреле. «Таким образом, мы не только можем уменьшить внимание к увольнению и найму людей, мы можем взять людей, которые проходили обучение, и вернуть их в бизнес».

Авиакомпании также старались быть умнее в выявлении сбоев, прежде чем они приведут к массовым задержкам и отменам рейсов. После фиаско в зимние каникулы Southwest заявила, что будет лучше использовать данные в режиме реального времени, чтобы следить за состоянием своей сети. American заявила, что также внедрила систему под названием Heat, которая позволит ей быстро задерживать и отменять рейсы в ответ на нарастающие проблемы, сводя к минимуму количество пострадавших клиентов.