Все четыре прибора на «Вояджере-1» снова предоставляют данные

Sie sind Veteranen der Weltraumfahrt. Gestartet im Jahr 1977, fliegen die beiden baugleichen amerikanischen Raumsonden Voyager 1 und 2 inzwischen jenseits des Sonnensystems und sammeln Daten aus dem interstellaren Raum. Doch bei Voyager 1 traten am 14. November 2023 plötzlich Probleme auf: Die Raumsonde und ihre vier noch aktiven Instrumente waren zwar intakt, aber die Daten, die sie zur Erde funkte, konnten die Ingenieure der NASA nicht mehr lesen. Das betraf auch Informationen über den Zustand der Sonde selbst. Viele Forscher befürchteten schon das endgültige Aus der Mission.

Fieberhaft wurde nach der Ursache der Panne gesucht, und im März konnten die mit den Voyagers befassten Wissenschaftler wieder aufatmen: Sie empfingen wieder brauchbare Signale von der am weitesten entfernten Raumsonde im Universum. Voyager 1 schickte Daten über den Zustand der Bordysteme. Auch konnte man den Grund für den Übertragungsfehler identifizieren: ein defekter Chip, auf dem Teile des Flight Data Subsystem (FDS) gespeichert waren. Dort verpackt eine Software die wissenschaftlichen und technischen Daten, so dass sie zur Erde gesendet werden können. Der Verlust dieser Codes machte die Pakete unbrauchbar. Die Experten der NASA verteilten daher die FDS-Programmcodes auf andere Speicher. Dazu schickten sie am 18. April entsprechende Signale an die Bordcomputer von Voyager 1.

Da Voyager 1 mehr als 24 Milliarden Kilometer – die 160fache Entfernung zwischen Erde und Sonne – entfernt ist, benötigt ein Funksignal von der Erde zur Raumsonde etwa 22 Stunden, die gleiche Zeit braucht ein Signal von der Raumsonde zurück zur Bodenstation. Als das Missionsteam am 20. April eine Rückmeldung von Voyager 1 erhielt, konnte es feststellen, dass seine Kommandos funktioniert haben: Zum ersten Mal seit fünf Monaten waren die Flugingenieure wieder in der Lage, den Zustand und den Status des Raumfahrzeugs zu überprüfen.

Следующим шагом было позволить космическому зонду снова отправлять научные данные. Это произошло 19 мая, когда команда направила приказ начать передачу соответствующих данных. В результате два из четырех научных приборов сразу вернулись в штатный режим работы. Потребовалась дополнительная работа по двум другим документам. Но теперь все четыре инструмента снова предоставляют полезные научные данные, как объявило НАСА в конце прошлой недели.

Активированные инструменты исследуют плазменные волны, магнитные поля и летающие частицы в межзвездном пространстве. Большинство устройств, таких как камера, уже давно отключены, не в последнюю очередь из-за экономии электроэнергии, а межзвездное пространство больше не предлагает никаких интересных изображений. Используемые инструменты – это те, которые, как ожидается, принесут наибольшую научную пользу.

По словам НАСА, хотя ремонт и удался, требуется незначительное техническое обслуживание, например, синхронизация трех бортовых компьютеров, чтобы они могли выполнять полученные команды в нужное время. Цифровой магнитофон также подлежит обслуживанию. Он записывает данные плазменно-волнового прибора, который отправляется на Землю дважды в год.

По данным НАСА, идентичный родственный зонд “Вояджер-2”, который отправился в свое путешествие 20 августа 1977 года, за 16 дней до “Вояджера-1”, продолжает работать нормально. В прошлом году произошел шок, когда контакт с зондом был потерян на две недели. После этого все работало как прежде.

Прежде чем начать межзвездное исследование, оба зонда пролетели мимо планет Сатурн и Юпитер. «Вояджер-2» также пролетел мимо планет Уран и Нептун. Ожидается, что изотопные батареи «Вояджера», производящие энергию, разрядятся через несколько лет. Затем зонды продолжат блуждать по Млечному Пути – но молча и, скорее всего, навсегда. На борту зондов находятся позолоченные медные диски размером около 30 сантиметров, которые призваны объяснять потенциальным инопланетянам историю Земли и человечества.

Эдвард С. Стоун, который участвовал в проекте «Вояджер» с 1972 по 2022 год в качестве ученого проекта и его представителя, наверняка был бы рад, что ремонт «Вояджера-1» прошел успешно и космический зонд теперь может продолжить свою научную миссию. Физик, планетолог и давний директор Лаборатории реактивного движения НАСА скончался 9 июня в Пасадене в возрасте 88 лет.