Это была коллекция очень хороших перспективных команд, которые хотели быть выше, быстрее или продуктивнее в колледже. В то время как команды танцевали чечетку вокруг наземных мин и взвешивали недостатки против обещаний, хьюстонские техасцы предприняли самые смелые усилия, чтобы установить контроль над непредсказуемым, в то время как «Пантеры» и «Индианаполис Кольтс» сделали огромные ставки на пару квотербеков с расходящимися недостатками.
«Пантеры», которые получили первый общий выбор, отправив огромное количество пиков и игроков «Чикаго Беарз», начали драфт, как и ожидалось, выбрав квотербека из Алабамы Брайса Янга, несравненного распасовщика в своем классе, который, тем не менее, вызывал трепет. Необычайное чутье Янга в игре и высочайшая точность обещают сделать его опорой франшизы, пока его 190-килограммовое тело ростом 5 футов 10 дюймов выдерживает удары 300-фунтовых тел.
Янг уже является ответом на банальный вопрос, на который, как ни странно, не было ответа до четверга: кто первый игрок из Алабамы под руководством Ника Сабана, занявший первое место в общем зачете?
Оттуда ничего не пошло по плану. Техасцы ненадолго захватили контроль над драфтом, дерзкий новый подход для франшизы без руля под руководством нового тренера ДеМеко Райанса. Предварительные указания предполагали, что отчаянные техасцы квотербека выберут пас-рашера. Получается, что не выбирали. Техасцы взяли распасовщика из штата Огайо Си Джея Страуда со вторым выбором, затем сразу же обменяли несколько выборов на Аризону на третий выбор и получили звездного пас-рашера из Алабамы Уилла Андерсона-младшего.
Примерно за 15 минут техасцы изменили франшизу, которую нужно было изменить. Работает ли – вопрос открытый. Страуд был финалистом Хейсмана в обоих сезонах в стартовом составе, но он вырос в колледже, которому не хватало изощренности, а его звездный приемный корпус мешал определить, какая часть его продукции была получена от товарищей по команде.
Андерсон был демоном с краю в Алабаме и обладает неприступным характером. Техасцы также пожертвовали огромным количеством капитала — 12-е место в общем зачете, 33-е место в общем зачете, выборы в первом и третьем раундах в 2024 году — чтобы перейти на не квотербека. Даже если Андерсон великолепен, было бы лучше, если бы они взяли Страуда и остались на уровне 12, чтобы взять, скажем, Нолана Смита из Джорджии?
Как только Хьюстон завершил свой большой ход, Кольты сделали свой собственный. После долгих лет перехода от одного неудачного квотербека к другому, «Индианаполис» выбрал Энтони Ричардсона из Флориды, возможно, самого большого перспективного игрока на драфте. Он может пробежать 40 ярдов менее чем за 4,4 секунды, запустить 65 ярдов на ровной ноге и сальто назад по команде. За один сезон в стартовом составе «Флориды» он не доказал, что может превратить свой атлетизм в стабильную игру квотербека. В прошлом сезоне «Гаторс» пошли со счетом 6-7, а Ричардсон реализовал 53,8% передач. Если он реализует свой потенциал, он может претендовать на звание MVP. Если он этого не сделает, руководители Colts могут искать новую работу.
Удивительно, но Ричардсон был последним квотербеком, выбранным в первом раунде, и провел всю ночь с Уиллом Левисом из Кентукки в зеленой комнате. Необычно мускулистый для квотербека, Левис сочетает в себе элитные физические данные с отсутствием образования в колледже и загадочной неосведомленностью. Он никогда не проходил более 250 ярдов против соперника из Power Five и накапливал мешки, перехваты и странные решения. Иногда он играл как квотербек из видеоигры, у которого отключился контроллер. В ночь драфта он представлял собой риск, на который лига сочла недостойным.
После того, как они обменялись с техасцами, кардиналы не закончили торговлю. Они снова поднялись в обмене с «Детройт Лайонс» на шестой выбор, который они использовали, чтобы взять в нападении Пэрис Джонсон-младший. В итоге, «Кардиналы» под руководством нового генерального менеджера Монти Оссенфорта захватили своего предпочтительного лайнмена нападения и приобрели будущего первого. круглый выбор. У команд были более блестящие вечера, но мало у кого они были лучше — даже если Аризоне пришлось поменяться пиками в третьем раунде с «Иглз» из-за фальсификации мирового соглашения.
«Атланта Фэлконс» пытались укротить драфт с самым прибыльным игроком из доступных, даже если это означало нарушение современной заповеди построения состава. Они взяли из Техаса Биджана Робинсона, самого часто выбираемого бегуна со времен Саквона Баркли. Тренер Артур Смит, бывший координатор нападения Деррика Генри в Теннесси, полагается на бегунов больше, чем любой тренер в НФЛ. Робинсон мог бы стать суперзвездой. Но у «Соколов» достаточно дыр на премиальных позициях. Через пять лет, из-за позиционной шкалы окладов в НФЛ, вероятно, возникнут споры о том, воспользуются ли они опционом Робинсона на пятый год.
По крайней мере, «Соколы» не использовали премиальный выбор второго лучшего защитника. Опустившись на 12-е место, «Лайонс» забрали Джамира Гиббса из Алабамы, который наверняка был бы доступен для них с 18-м пиком — и даже это было бы досягаемо. С этим 18-м пиком «Лайонс» удвоили свое пренебрежение к позиционной ценности, взяв Айову внутри полузащитника Джека Кэмпбелла. Для восходящей команды в широко открытом дивизионе, которая вошла с шестым и 18-м пиками, «Львы» вышли из первого раунда с мизерным трофеем.
«Орлы» пошли на другой риск. Джален Картер, гигантский защитник из Джорджии, сыгравший главную роль в двух национальных чемпионских командах, возможно, был бы потенциальным первым выбором, если бы не суматоха за пределами поля. В марте он отказался оспаривать обвинения в безрассудном вождении и гонках, которые были связаны с январской аварией в Афинах, штат Джорджия, в результате которой погибли его товарищ по команде и сотрудник футбольного клуба Джорджии. Он также пришел на тренировку в кампусе с чрезмерным весом, что добавило к уже существующим вопросам о его преданности футболу.
«Иглз», чемпионы NFC, которые обычно выбирают в конце драфта, редко, если вообще когда-либо, имеют доступ к такому таланту, как Картер. Но они получили 10-й пик в результате прошлогоднего обмена пиками с New Orleans Saints. Генеральный менеджер Хоуи Роузман любит большие колебания, и он справился с одним из них, обменяв вверх на одну позицию и выведя Картера на девятое место. Взять его — это риск, но расплата может быть огромной.
У «Иглз» также есть инфраструктура, которая должна максимизировать шансы Картера на успех — и они увеличили ее, когда быстрый защитник Нолан Смит, товарищ Картера по команде колледжа, перешел к ним в 30 лет. Смит присоединился к Картеру, полузащитнику Накоби Дину и защитнику Джордану Дэвису в качестве членов за всю историю защиты Джорджии 2021 года перебазируется в Филадельфию.
Самая важная новость дня драфта пришла за несколько часов до первого выбора, когда «Вороны» и квотербек Ламар Джексон договорились о продлении контракта на пять лет. Сделка сделала Джексона самым высокооплачиваемым игроком в НФЛ и положила конец многолетней саге, которая включала тег франшизы и запрос на обмен. Пять лет назад «Рэйвенс» рискнули, когда обменялись в первом раунде на Джексона, который в то время считался плохим распасовщиком. Иногда, даже в нестабильном мире драфта, крупная ставка может выглядеть как предвидение.
