СЕНТ-ПОЛ, Миннесота. «Айлендерс» были в одном голе от того, чтобы завершить свое путешествие практически идеально. Но так и не смогли определить победителя.
Вместо этого они уступили игру «Уайлд», проиграв 2:1 в серии буллитов во вторник после того, как победитель Фредерика Годро вернулся домой после размаха Центрального дивизиона с результатом 1:0:1, по-прежнему занимая первое место в списке «уайлд-кард» и чувствуя себя чуть лучше о своих шансах на плей-офф, чем о выходе из Нью-Йорка.
«Уайлд» нашел победителя игры после финальных 25 минут подряд, в течение которых оба вратаря, но особенно Филип Густавссон, неоднократно выигрывали для своих команд. К этому моменту игра, которая выглядела склонной к островам в первом и дикому во втором, превратилась в игру без особого ритма. Это был беспорядочный хоккей, и островитяне никак не могли найти способ, чтобы он их устраивал.
Несмотря на ряд моментов в спешке, они никогда не выглядели полностью уверенными в зоне атаки после первого, и с обоими голкиперами в их игре что-то должно было уступить. В серии буллитов первым пробил Илья Сорокин, а Кайл Пальмиери не смог ответить за команду «Айлендерс», которая в этом сезоне еще не забила в серии буллитов.
«Айлз» доминировали в начале матча, забив первый гол, когда Джош Бейли забил гол Скотта Мэйфилда на отскоке в 14:15 первого. Но это был единственный раз, когда они могли забить в первые 20 минут, и после неудачной реализации в нечетной игре Райан Ривз воспользовался преимуществом, очистив отскок Джордана Гринуэя и сравняв счет со счетом 3:45 после гола Бейли.
После этого «Уайлд» быстро установили контроль, воспользовавшись небрежной игрой островитян в оборонительной зоне, что привело к длительным отрезкам, когда они оказались зажаты в своей зоне. У «Айлз» был шанс перезагрузить игру после нулевого второго периода, но им не воспользовались.
Они рады играть в игру с низким уровнем событий, когда Мэт Барзал отсутствует, и это разумно. Но это не смягчает проблему плохих прорывов и разворотов с их собственной стороны, которых острова слишком много видели во вторник. И когда стандарт Сорокина близок к совершенству, он может просто изо всех сил пытаться ему соответствовать.
Поездка на 0,500 против двух команд плей-офф, с оглашением сделки, которая отправила Пьера Энгваля на остров перед игрой во вторник, считается умеренным успехом, но островитяне находятся в гонке, где им может понадобиться больше.
Математика будет для них проблемой до самого конца, поскольку во вторник они вышли на лед в 64-й раз, а другие соперники держат в запасе целых пять игр. Сенаторы, которые обыграли Red Wings подряд в Оттаве в понедельник и вторник, похоже, превращают гонку с шестью командами в гонку с семью командами с их собственным поздним входом.
Другими словами, хотя «Айлз» все еще находятся в плей-офф, ничто не является безопасным, даже отдаленно.
Следующие пять игр, начиная с субботы домашним матчем против Детройта, все против других команд в гонке. Это беспроигрышная территория для островитян.
Что касается этой поездки, то она не была идеальной, но это можно считать шагом вперед.
