ALBANY — Иона идет на MVP Arena с широко открытыми глазами.
Оно понимает вызов.
Оно знает, насколько трудным будет огорчение.
Он не видел ничего похожего на Коннектикут, соперника первого раунда Западного региона в пятницу днем.
«Мы знаем, что в этой игре у нас есть небольшая погрешность, — сказал стартовый защитник Дэнисс Дженкинс, самый выдающийся игрок турнира MAAC. «Мы должны играть почти идеально».
Как сказал в четверг тренер Зала славы Рик Питино, Коннектикут не типичный четырехсемянный.
Обладает национальным чемпионским потенциалом.
Ему принадлежат победы над посевом № 1 в общем зачете, Алабамой и чемпионом регулярного сезона и турниров Большого Востока Маркеттом.
Это одна из четырех команд страны, входящих в топ-20 как по атакующей, так и по оборонительной эффективности.
«Мы должны будем играть отлично, — сказал Питино, — чтобы победить их».
Дженкинс добавил: «Нам нравится этот вызов. В жизни они бросают вам всевозможные вызовы, так что вам просто нужно быть готовым. Вы должны хотеть этого вызова».
Хаски (25-8) на самом деле могут быть недосеянными.
Но Питино также отметил, что его команда тоже неплохая.
Гаэлы с 13-м номером вступают в турнир, выиграв 14 игр подряд, 11 из которых с двузначным числом.
Они выиграли свои три игры турнира MAAC, набрав в сумме 53 очка, и сыграли 60-е место в рейтинге вне конференций в стране, встретившись с чемпионом регулярного сезона CAA Хофстрой, победителем America East Vermont и качественными программами Atlantic 10 St. Bonaventure и Saint Louis. .
Команда Питино пережила ключевые травмы: стартовый мощный форвард Куинн Слазински (выбыл на сезон), лучший бомбардир Уолтер Клейтон-младший и стартовый защитник Беррик Джин-Луи.
Это не остановило гэлов.
По ходу сезона они становились лучше и одержали наибольшее количество побед (27) с сезона 1997–98.
«Эти ребята не позволили этому остановить их. Они просто продолжали выигрывать, и нам помог менталитет следующего игрока», — сказал Питино. «Через все эти невзгоды они стали только сильнее как баскетбольная команда».
Сумасшедшие огорчения — главный продукт этого месяца.
Это была программа MAAC, Saint Peter’s, которая стала фаворитом прошлогоднего турнира, выиграв трех главных ошеломляющих игроков и став первым 15-м посевом, когда-либо достигшим элитной восьмерки.
Чтобы Айона (27-7 лет) пошла по стопам Пикокс, ей нужно будет удержаться в краске против более крупного, глубокого и атлетичного UConn.
«Хаски», возглавляемые физически развитыми бигмэнами Адамой Саного и Донованом Клинганом, являются командой № 1 в стране по проценту подборов в нападении (38,0).
Они бьют своих противников по стеклу, занимая второе место в стране по количеству подборов с плюс девятью.
«У меня есть уверенность, чтобы играть против любого соперника», — сказал юный нападающий Нелли Джуниор Джозеф — якорь передовой зоны Ионы, который набирает в среднем 15,1 очка, 9,4 подбора и 1,5 блок-шота за игру.
«Мы просто должны играть усердно и как можно чаще убирать их со щита».
В начале сезона у Ионы было несколько командных голов.
Одним из них был титул чемпиона MAAC в регулярном сезоне.
Еще одна победа в постсезонном турнире.
Но это еще не все.
Гэлы также хотели выиграть первую школьную игру турнира NCAA.
Это будет 16-й турнир NCAA Ионы, и единственная победа (в 1980 году) была аннулирована из-за нарушений NCAA.
В пятницу днем будет еще один шанс попасть на доску.
«Уровень возбуждения зашкаливает», — сказал Жан-Луи. «Мы готовы играть и показывать всем, на что мы способны. Сейчас март.
Три ключа к победе
Посмотрите, что нужно сделать Ионе, сеяной под 13-м номером, чтобы расстроить Коннектикут, сеяную четвертой в пятницу.
Берегите защитное стекло
Всю неделю Иона сосредоточился на подборе банды, пытаясь ограничить возможности второго шанса Коннектикута.
Легче сказать, чем сделать, конечно.
Физические хаски лидируют в стране по проценту подборов в нападении – 38,0.
Тем временем гэлы занимают 260-е место в стране по проценту подборов в обороне с показателем 71,7%.
Эта область совпадения кажется несоответствием.
Находиться рядом
UConn проиграл как более высокий посев в последних двух турнирах NCAA.
Под руководством тренера Дэна Херли «Хаски» еще предстоит совершить прорыв в марте.
Если Айона сможет продержаться глубоко во втором тайме, Коннектикут может напрячься и вспомнить прошлые мартовские неудачи.
Держите Нелли на полу
Нападающий «Ионы» Нелли Джуниор Джозеф должен держаться подальше от фолов.
У тренера Рика Питино на самом деле нет другого варианта справиться с размерами Коннектикута внутри, кроме юниора ростом 6 футов 9 дюймов и весом 240 фунтов.
Товарищ по стартовому составу Осборн Шема имеет рост 7 футов, но ему не хватает силы, чтобы справиться с дуэтом хаски Адама Саного и Донованом Клинганом, которые в среднем набирают в сумме 23,9 очка и 13,0 подборов за игру.
