Китай обнаружил признаки недавней воды на Марсе

МЫС КАНАВЕРАЛ, Флорида –

Вода может быть более распространенной и свежей на Марсе, чем считалось ранее, основываясь на наблюдениях китайского марсохода за марсианскими песчаными дюнами.

Открытие выявляет новые, потенциально плодородные области в более теплых регионах Марса, где условия могут быть подходящими для существования жизни, хотя необходимы дополнительные исследования.

Пятничные новости появились через несколько дней после того, как руководители миссии признали, что марсоход Zhurong еще не проснулся после того, как почти год назад ушел в спячку на марсианскую зиму.

Его солнечные панели, вероятно, покрыты пылью, что блокирует источник питания и, возможно, не позволяет марсоходу снова работать, сказал Чжан Жунцяо, главный конструктор миссии.

Прежде чем Zhurong замолчал, он заметил богатые солью дюны с трещинами и корками, которые, по словам исследователей, вероятно, были смешаны с тающим утренним инеем или снегом совсем недавно, несколько сотен тысяч лет назад.

Их предполагаемый диапазон дат, когда трещины и другие особенности дюн образовались на марсианской равнине Утопия, обширной равнине в северном полушарии: от 1,4 миллиона до 400 000 лет назад или даже раньше.

Условия в тот период были похожи на нынешние на Марсе: реки и озера высохли и больше не текли, как это было миллиарды лет назад.

Изучение структуры и химического состава этих дюн может дать представление о «возможности активности воды» в этот период, пишет пекинская команда в исследовании, опубликованном в журнале Science Advances.

«Мы думаем, что это может быть небольшое количество… не более чем пленка воды на поверхности», — сказал в электронном письме соавтор Сяогуан Цинь из Института геологии и геофизики.

Ровер не обнаружил непосредственно воды в виде инея или льда. Но Цинь сказал, что компьютерное моделирование и наблюдения с других космических кораблей на Марсе показывают, что даже в настоящее время в определенное время года условия могут быть подходящими для появления воды.

Что примечательно в исследовании, так это то, насколько молоды дюны, сказал планетолог Фредерик Шмидт из Университета Париж-Сакле, который не участвовал в исследовании.

«Это явно новая наука для этого региона», — сказал он в электронном письме.

По словам китайских ученых, небольшие карманы воды от тающего мороза или снега, смешанные с солью, вероятно, привели к образованию небольших трещин, твердой корки на поверхности, рыхлых частиц и других особенностей дюн, таких как впадины и гребни. Они исключили ветер как причину, а также иней, состоящий из углекислого газа, который составляет основную часть атмосферы Марса.

Марсианский иней наблюдался со времен миссий НАСА «Викинг» в 1970-х годах, но считалось, что эта легкая пыль утреннего инея возникает в определенных местах при определенных условиях.

Марсоход теперь представил «доказательства того, что этот процесс может иметь более широкое распространение на Марсе, чем было установлено ранее», — сказала Мэри Бурк из Дублинского Тринити-колледжа, эксперт по геологии Марса.

Она добавила, что какой бы маленькой ни была эта водная ниша, она может быть важна для определения пригодной для жизни среды.

Запущенный в 2020 году, шестиколесный Zhurong, названный в честь бога огня в китайской мифологии, прибыл на Марс в 2021 году и провел год, бродя вокруг, прежде чем уйти в спячку в мае прошлого года. Ровер проработал дольше, чем предполагалось, проехав более мили (1921 метр).

——

Видеопродюсер AP Оливия Чжан в Пекине внесла свой вклад в этот отчет.

——

Департамент здравоохранения и науки Ассошиэйтед Пресс получает поддержку от Группы научных и образовательных СМИ Медицинского института Говарда Хьюза. AP несет исключительную ответственность за весь контент.