Корпорации покупают местные ветеринарные клиники, что поднимает вопросы о цене, выборе и качестве медицинской помощи

Доктор Райан Редгрейв не является вымирающей породой, но его представители уже не так распространены, как раньше.

Видите ли, Редгрейв — независимый ветеринар.

«Это напряженная работа сама по себе, — сказал он, — и управлять малым бизнесом сложно».

Редгрейв владеет больницей для животных Весте в Лоуренстауне, штат Северная Каролина, недалеко от Галифакса.

Проработав там юристом четыре года, он купил практику у своего наставника в 2019 году.

Ему повезло, что он смог взять на себя управление, потому что на протяжении более десяти лет крупные и часто международные компании скупают местные клиники здесь и по всему миру, и эта тенденция усилилась в Канаде за несколько лет до пандемии.

Поскольку эти корпоративные сети продолжают расширяться, возникают вопросы о том, кто контролирует уход за животными, расходы и будущее независимого ветеринара.

Сети утверждают, что предлагают ветеринарам здоровый баланс между работой и личной жизнью, а домашним животным – лучший уход в современных условиях.

Согласно записям и отчетам, крупные компании, известные как консолидаторы, с 2012 года купили сотни клиник по всей стране, потому что домашние животные и ветеринары — это большие деньги.

Согласно недавнему отчету Mintel, фирмы по исследованию потребителей, у шестидесяти процентов канадцев есть домашнее животное, а ветеринарная практика страны приносит около 9,3 миллиарда долларов в год, согласно отчету за 2023 год, подготовленному для Канадской ветеринарной медицинской ассоциации.

Сколько корпоративных ветеринаров?

В Канаде объединение ветеринаров осталось практически незамеченным. на фоне нехватки ветеринаров и истории выгорания ветеринара.

Но профессия внимательно следила за этими изменениями.

Отчет за 2023 год Представители Ветеринарной медицинской ассоциации Онтарио (OMVA) заявили, что корпоративные интересы контролируют 20 процентов ветеринарных больниц в Канаде, и, по оценкам, в этих сетях работают около 40 процентов ветеринаров страны.

Например, в районе Галифакса, где практикует Редгрейв, CBC News проверила 55 местных клиник и обнаружила, что 23 из них (42 процента) принадлежат корпорациям.

Его беспокоит то, как идут дела.

«У общественности будет меньше выбора, и я не думаю, что это хорошо», — сказал он.

Согласно отчету OMVA, тремя крупнейшими ветеринарными операторами в Канаде являются:

• VetStrategy, основанная в Канаде, но сейчас принадлежащая британской компании, имеет более 360 клиник.
• VCA Canada, принадлежащая Mars Veterinary Health, насчитывает более 160 человек.
• NVA, принадлежащая немецкому инвестиционному фонду, насчитывает более 140 человек.

Две гораздо меньшие сети, P3 Veterinary Partners и VetCare, принадлежат канадцам.

Многие корпоративные сети покупают лишь часть ветеринарной практики, становясь совладельцами.

VetStrategy, VCA Canada и NVA отклонили запросы CBC News на интервью.

Цены и конкуренция

За последние несколько лет канадцы заметили изменение цен на ветеринарных услуг.

Опрос Ангуса Рида показал, что 60 процентов потребителей, которые водили своих питомцев к ветеринару на плановый осмотр в 2022 году, заявили, что, по их мнению, с них взяли слишком большую плату. В случае неотложной помощи этот показатель вырос до 71 процента.

В парке для собак в Калгари Лори Петерсон рассказала CBC News, что у нее ограниченный бюджет, но она изо всех сил старается «выбрать независимого» и у нее есть ветеринар, который, по ее мнению, доступен по цене.

Никки Ледрю сказала, что она У нее также есть независимый ветеринар для ее бордер-колли, что «очень дорого, но оно того стоит».

Обеспокоенность по поводу конкуренции и повышения цен привела к действиям правительства в отношении крупных сетей.

В Великобритании государственный регулятор проводит расследование Цены на лекарства для домашних животных и конкуренция между ветеринарными клиниками из-за отчетов, показывающих цены на ветеринарные услуги там вырос больше, чем уровень инфляции в 2023 году.

В США Федеральная торговая комиссия (FTC) вынудила NVA продать некоторые клиники при покупке еще одной небольшой сети в 2022 году.

В конце прошлого года председатель Федеральной торговой комиссии Лина Хан выразила обеспокоенность по поводу консолидаторов, заявив, что «у нас не должно быть рынков, на которых более крупные предприятия вытесняют малые предприятия», согласно ветеринарной службе новостей VIN News.

Канадское бюро по конкуренции сообщает, что получало жалобы на ветеринарную отрасль, но не может прокомментировать их характер и ведется ли расследование.

Доктор Джеффри Вихтель, декан Ветеринарного колледжа Онтарио при Университете Гвельфа, следит за корпоратизацией.

«Я не верю, что консолидация делает уход за домашними животными более дорогим», — сказал он, указав на инфляцию, рост арендной платы и более высокие зарплаты, поскольку клиники конкурируют за ветеринаров и персонал, как на ключевые проблемы.

Мотив прибыли против ухода за домашними животными

Напряженность между владельцами домашних животных и ветеринарами по поводу цен может возникнуть в любой клинике и вызвать стресс для обеих сторон.

Но поскольку корпоративная практика стала более распространенной, сами ветеринары выразили обеспокоенность по поводу мотивации получения прибыли, влияющей на рекомендации по осмотру и лечению.

Доктор Памелар Хейл — ветеринар из Атланты, работала в независимой практике и руководила корпоративной сетью ветеринарных клиник.

Хейл говорит, что у корпоративных ветеринарных сетей есть свои преимущества, например, предоставление молодым ветеринарам возможности взять на себя руководящие роли.

Но что касается сетей, то, по ее словам, она беспокоится о том, что корпоративные цели мешают обеспечению качественного ухода — например, «эта больница должна зарабатывать 20 000 долларов в неделю» и «давайте разложим это на то, сколько домашних животных и сколько должно быть на каждого питомца».

В заявлении сети VetStrategy говорится, что все ее ветеринары и технические специалисты имеют «клиническую свободу рекомендовать и оказывать помощь, которая лучше всего соответствует как медицинским потребностям животного, так и финансовому положению владельца».

Хейл говорит, что ветеринары могут лучше всего защитить клиническую свободу как владельцы клиник.

Она высказалась о важность того, чтобы ветеринары держались до определенного уровня владения практиками, заявляя, что это важно для их честности.

Есть ли будущее у независимых ветеринаров?

Виттел говорит, что 40 процентов выпускников его школы идут работать в корпоративные клиники, некоторые потому, что не хотят беспокоиться об управлении клиникой.

Но поскольку корпоративные сети готовы платить вышедшим на пенсию ветеринарам за свои клиники, молодым ветеринарам становится труднее взять на себя практику.

Несмотря на это, Вихтель говорит, что, по его мнению, независимые ветеринары останутся неотъемлемой частью общества.

«Я думаю, что всегда будет потребность в независимых практиках, которые предлагают что-то новое», — сказал он, добавив, что в странах, где эта тенденция более развита, корпоративные практики занимают примерно половину рынка.

И каковы планы Редгрейва, когда ему придет время двигаться дальше?

«Я надеюсь, что однажды продам его молодому ветеринару».