В июле 1995 года началось массовое извержение вулкана Суфриер-Хиллз в Монтсеррате. Эффекты были разрушительными.
Огромные участки Карибского острова были покрыты толстым слоем пепла. Пары диоксида серы наполняли воздух. Столицу Плимут пришлось оставить.
Крупные извержения продолжались в течение следующих пяти лет, в результате чего около двух третей острова стали необитаемыми. Две трети из 11 500 населения бежали.
Когда-то спокойное и пасторальное место уже никогда не будет прежним — большая его часть остается закрытой в «зонах отчуждения», а за вулканической активностью все еще пристально наблюдают.
Подобно Гибралтару или Фолклендским островам, Монтсеррат является одной из 14 британских заморских территорий (БОТ); самоуправление, но в конечном итоге под контролем Великобритании.
Вынужденные покинуть свой дом, около 4500 монсерратцев поселились в Англии, в основном вокруг существующих общин мигрантов в Лондоне и Бирмингеме.
Национальное самосознание Монтсеррат по-прежнему омрачено катастрофой. Но есть и дух единения, выкованный травмами и борьбой. Вы можете увидеть это в национальной сборной по футболу и в британских игроках, отдающих долг родине своих предков.
Монтсеррат сыграл свой первый матч в 1991 году и стал членом ФИФА только в 1996 году. В течение многих лет они считались одними из худших национальных команд мира.
В период с 1991 по 2012 год они выиграли два матча из 27 сыгранных, оба против Ангильи, еще одного BOT, который в настоящее время занимает 210-е место в мировом рейтинге ФИФА – ниже их только Сан-Марино.
Когда в марте 2004 года Монтсеррат, наконец, впервые после извержений снова смог принимать домашние матчи, это был первый раунд региональной квалификации к чемпионату мира 2006 года. Они проиграли Бермудским островам со счетом 7: 0.
Они долгое время были мелкими рыбками в международной игре, но ситуация постепенно начинает меняться.
«Раньше это было беспорядочно», — говорит Алекс Дайер, обладатель общего рекорда по количеству матчей за сборную Монтсеррат, сыгравший 21 игру.
«Не в грубой форме, все сделали все, что могли. У нас просто не было финансов, помещений, у нас ничего не было».
32-летний Дайер — полузащитник клуба «Уилдстоун» в Национальной лиге, который играл в Швеции, Норвегии и Кувейте. Бабушка и дедушка со стороны отца выросли на Монсеррат. Он дебютировал в 2011 году.
В том году команда была признана худшей в мире. Чуть более десяти лет спустя они поднялись до 178-го места, но их прогресс идет глубже.
«Когда я начинал, у нас даже не было одинаковых спортивных костюмов, — продолжает Дайер. «Это казалось действительно разрозненным, но это была просто маленькая нация в начале своего пути.
«По мере того, как мы продвигались вперед, он постепенно становился лучше, и за последние несколько лет он взорвался. У нас есть фантастический спонсор, который понимает, что мы не просто команда, которая хочет играть в футбол и выигрывать игры. , и они получают остров».
Частично проблема заключалась в отсутствии регулярных матчей — с 2012 по 2017 год Монтсеррат сыграл всего семь раз.
В 2018 году все изменилось с запуском Лиги наций Конкакаф, в которой появились соперники аналогичного размера и стандарта.
С тех пор было 18 матчей и восемь побед, за всеми из которых наблюдал шотландский менеджер Уилли Доначи, который недавно ушел в отставку.
По мере того, как судьба команды менялась, все больше людей хотели принять участие. Вербовка не всегда была такой простой.
«Это был долгий-долгий процесс», — смеется 36-летний форвард Брэдли Вудс-Гарнесс, который с момента своего дебюта в 2012 году вместе со своим старым другом и товарищем по команде Дином Мейсоном помогал в поиске новых игроков.
«Иногда я искал традиционные карибские имена из Монтсеррата. Иногда я заглядывал в Football Manager. Если я находил игрока, я отправлял ему сообщение в Facebook.
«Некоторые люди подумали, что это шутка, что кто-то бездельничает, спрашивая их, не хотят ли они приехать и сыграть в международный футбол.
«Но как только я, наконец, разговариваю по телефону с людьми и объясняю им, где мы находимся сейчас — какие игроки у нас есть на борту, куда мы идем и кого мы обыграли — все сработало хорошо. “
Среди новичков — нападающий «Ноттингем Форест» Лайл Тейлор, который впервые сыграл за «Монсеррат» в 2015 году, когда он был в АФК «Уимблдон». Теперь он их рекордсмен с 10 голами.
Бывший полузащитник «Салфорд Сити» Мэтти Уиллок, чьи братья Джо и Крис играют за «Ньюкасл» и «КПР» соответственно, дебютировал в 2021 году.
Стандарты и результаты улучшились до неузнаваемости. Монтсеррат был мучительно близок к квалификации на Золотой кубок 2019 года, аналог чемпионата Европы в Конкакафе, только что уступив по разнице мячей Сальвадору, стране с населением 6,5 млн человек, занимающей 100 мест над ними.
«Будут некоторые потери, но в последнее время мы выигрываем, и люди на острове на седьмом небе от этого», — говорит Дайер.
«Это доставляет им радость и повод для радости, а также вдохновляет молодое поколение детей. Они могут рассчитывать на то, что, возможно, сами сыграют за страну, когда вырастут».
«Раньше вы не увидели бы детей, играющих в футбол. Теперь, когда мы посмотрим, у них есть целая производственная линия. Они могут быть успешными в футболе, а могут и нет, но это дает им драйв и страсть, которые они» буду использовать в других аспектах жизни».
Проведение большего количества времени на острове дало отряду гораздо более глубокое понимание того, кого они представляют и что это значит, не говоря уже о страстной поддержке, на которую они могут рассчитывать. Игроки чувствуют, что их связь с местом стала сильнее.
«Несмотря на то, что мы выросли в привилегии такой западной страны, как Англия, поездка туда так освежает, потому что возвращает нас к тому, кто мы есть в нашей ДНК», — добавляет Дайер.
«Они по-прежнему совершают туры в районы, где не так опасно, чтобы вы могли увидеть, что произошло. Это довольно мучительно, но это часть истории острова. Это сделало его еще более общительным и заставило людей больше заботиться друг о друге. чем когда-либо.
«Как только вы увидите людей и увидите, как они гордятся нами, даже когда мы проигрываем игры, мы обязаны сделать для них все, что в наших силах.
«Наше судно — футбол, но у нас есть много игроков, которые сделали что-то помимо футбола, что похвально, чтобы помочь повысить осведомленность о Монтсеррате. Просто показать ее красоту и то, что она из себя представляет.
«Отпечаток того, что мы делаем, сохранится. Это самое важное для нас».
Место в Золотом кубке остается целью Монтсеррат, но всего одна победа в первых четырех играх Лиги наций 2022-23 гг. означает, что им предстоит тяжелая борьба за квалификацию. Возможно, на этот раз этого не произойдет, но они, несомненно, движутся в правильном направлении.
«Мы можем почувствовать, насколько это близко, и стандарты, которые мы внедрили сейчас, означают, что мы разочарованы, когда не делаем этого», — говорит Дайер.
«Несмотря на то, что почти на каждую игру мы выходим аутсайдерами, у нас есть уверенность, граничащая с высокомерием уверенность в том, что мы хорошая команда и можем даже обыграть некоторые из более крупных наций.
«У вас бывают хорошие и трудные времена, но все знают, почему мы здесь и для чего мы это делаем. Все просто делают все возможное для страны».
