«Наши урожаи будут ужасающими»: на фермах Англии обрушилась одна из самых влажных зим за последние десятилетия | Сельское хозяйство

«Октябрь, ноябрь и декабрь у нас были самыми влажными с тех пор, как мы начали вести учет 27 лет назад», – говорит Эндрю Уорд, фермер из Линкольншира.

Он просматривает на своем телефоне видеоролики о близлежащих полях, опустошенных проливным дождем этой зимой, в том числе тот, на котором он виден перед чем-то, похожим на озеро.

«Это ферма моего крестника», — говорит он, указывая на двухметровую воду, полностью затопившую землю. «Его затопило с октября» […] Ферма была посеяна и удобрена [before the rain]так что он, возможно, потерял 70 000 фунтов стерлингов за один раз».

К счастью для Уорда, его ферма площадью 650 гектаров (1600 акров), на которой выращивают пшеницу, сахарную свеклу, ячмень и бобы, не была настолько затоплена, но обильные осадки сделали свое дело.

«Нам удалось посеять около 25% озимых культур. […] Наши урожаи этого урожая будут ужасающими», — добавляет он.

Поговорите с фермерами по всей стране, и вы услышите похожие истории о том, как одна из самых влажных зим за последние десятилетия уничтожила тысячи акров посевов и поставила фермы под огромное финансовое давление.

Лишь немногие регионы остались в стороне.

За 12 месяцев до января только четыре из 139 гидрологических районов Англии (районы вокруг рек, озер и других водных источников) были классифицированы как имеющие нормальный уровень осадков. Из оставшихся территорий 47 были оценены как имеющие особенно высокий уровень, а 76 – более половины – были признаны исключительно высокими.

В районе Кента, известном как «сад Англии» и являющемся домом для многих земледельцев, пережил самый влажный 12-месячный период с начала регистрации.

В регионах вблизи крупных рек, таких как Уир, Дон, Колдер, Дервент, Мерси и Ирвелл, зафиксирован самый влажный шестимесячный период с начала регистрации.

Хотя январь дал некоторую передышку, Британский центр экологии и гидрологии (UKCEH) заявил, что насыщение после сильных дождей в предыдущие месяцы означало, что почва не имела возможности высохнуть, а сильный февральский дождь означает, что проблемы сохраняются.

Для 1500 делегатов конференции Национального союза фермеров (NFU) на этой неделе наводнение было главной темой повестки дня в конференц-залах и во время перерывов на кофе.

В своей приветственной речи Минетт Баттерс, уходящий президент НФУ, особо отметила экстремальные погодные условия, заявив, что некоторые озимые культуры не были посажены, а другие были смыты.

Таков был опыт Генри Мортона, фермера, выращивающего зерновые, и заместителя председателя НФУ округа Линкольншир. Около 150 акров его земли были затоплены с начала осени, причем на некоторых участках уровень воды достигал пяти метров (15 футов).

«Это худший год из-за наводнений, который у нас когда-либо был», – говорит он.

Его посевы масличного рапса, озимой пшеницы и ячменя были уничтожены, а потери оцениваются шестизначными числами.

Дейл Робинсон, руководитель отдела поставок и технических специалистов в компании по производству коробок для органических овощей Riverford, назвал этот сезон «сложным» из-за нехватки цветной капусты и воздействия на другие капустные растения, такие как капуста и репа.

Прогнозы на урожай этого года выглядят мрачными. Совет по развитию сельского хозяйства и садоводства (AHDB) прогнозирует, что производство пшеницы снизится на четверть.

Дэвид Юдалл, директор по экономике и анализу AHDB, говорит: «В 2019–2020 годах, когда у нас был очень похожий влажный период осенью и зимой для посадки, мы увидели сокращение посевных площадей на 24%.

«Учитывая, что мы находимся в аналогичном районе и имеем схожие погодные условия, мы ожидаем, что увидим аналогичные масштабы».

Это означает, что производство сократится с примерно 14 млн тонн пшеницы до примерно 10 млн тонн.

Более засушливый весенний сезон обычно дает возможность посеять новые культуры. Но возросший спрос на яровые семена со стороны фермеров, которые пропустили посев зимой из-за дождя, привел к их дефициту и повышению затрат.

«Доступность семян — огромная проблема», — говорит Уорд. «Торговцы пытаются получить семена из-за границы, что стоит огромных денег».

Продолжающиеся паводковые воды будут означать, что у некоторых даже не будет возможности посадить эти семена.

Это привело к тому, что сельская община призвала к дальнейшим расходам на защиту от наводнений и к большей поддержке пострадавших.

Фермеры особенно критично относятся к тому, что правительство ожидает, что они будут хранить воду на своей земле, позволяя ей затопляться, чтобы предотвратить затопление окружающих городов и деревень, не получая за это компенсации, если их земля находится в пойме.

Риши Сунак, который стал первым премьер-министром, посетившим конференцию НФУ с 2008 года, подвергся критике по этому вопросу со стороны Баттерса. Она призвала пересмотреть схему грантов на защиту от наводнений, чтобы признать общественную пользу, которую фермеры приносят, храня воду.

Сунак сказал, что наводнение было «разрушительным» и что он всегда открыт для предложений о том, как правительство могло бы улучшить ситуацию. Однако он защищал шаги, предпринятые его правительством для поддержки фермеров.

«У нас есть поддержка. Программа восстановления после наводнения, предусматривающая выплату до 25 000 фунтов стерлингов за особенно пострадавшую землю, существует и работает», — сказал он.

Сунак добавил, что, будучи канцлером, он почти удвоил расходы на защиту от наводнений до 5,2 млрд фунтов стерлингов, причем около 45% этой суммы приходится на сельские районы.

Но для тех, кто хранит воду в поймах рек, шанс на получение какой-либо компенсации по-прежнему выглядит маловероятным. Алан Ловелл, председатель Агентства по охране окружающей среды, сказал во время выступления: «Мы не можем использовать государственные деньги на паводки для территорий, которые уже являются естественными поймами рек».

Эти меры реагирования привели к разочарованию среди фермеров, и многие почувствовали себя брошенными.

Гнев по поводу реакции на наводнение, а также непопулярные торговые соглашения после Брексита и неудачный переход сельского хозяйства от сельскохозяйственных платежей ЕС, похоже, заставили некоторых фермеров отойти от Консервативной партии на избирательных участках.

Опрос Deltapoll, опубликованный во время конференции, показал, что поддержка Консервативной партии в 100 крупнейших фермерских округах упала с 58% в 2019 году до прогнозируемых 32% в этом году. Лейбористская партия возглавила голосование с результатом 36%. Это сейсмический сдвиг в том, что традиционно является частью электората, который в подавляющем большинстве поддерживает тори.

Поскольку климатический кризис, вероятно, приведет к еще большему количеству экстремальных погодных явлений, поиск решения по защите сельскохозяйственных земель и финансов будет становиться все более важным для правительств любой партии, надеющихся получить или сохранить голоса фермеров.

Без дополнительной помощи, в отличие от воды, находящейся на сотнях ферм по всей стране, голоса из сельских районов могут быстро иссякнуть.