«Ощущение того, что у нас есть»: «Лейкерс» нравятся свои шансы на титул НБА

Леброн Джеймс откинулся в своем раздевалке, устало оглядываясь на невзрачные раздевалки для посетителей, которыми усеяна НБА.

Это было в начале сезона 2022/23, но такого ощущения не было.

Проблемы прошлого сезона, когда кусочки не сходились воедино, а поражения накапливались невероятно быстро, так и не были решены.

Лейкерс проигрывали — постоянно — и Джеймс, казалось, был измотан.

«Вся эта попытка понять, что мы собираемся делать, была утомительной», Остин Ривз рассказал The Times. «И это было утомительно для всех. И особенно для такого парня, как он, который на протяжении всей своей карьеры как бы знал, как все будет идти, это было так в воздухе.

«И это морально истощает тебя больше всего на свете».

Но когда «Лейкерс» вступают в этот сезон, 21-й для Джеймса в НБА, атмосфера совершенно иная. У команды есть четкая идентичность, путь, по которому нужно идти, инфраструктура, на которую можно рассчитывать, и разумные ожидания от чемпионства.

Все это было похоже на тройную порцию эспрессо для Джеймса и «Лейкерс», которые во вторник открывают сезон в Денвере против действующего чемпиона «Наггетс».

«Он вернулся, и это похоже на то, что я говорил, что ему 18 лет в прошлом, но теперь он ведет себя так, будто ему 16 лет. [years old] сейчас», — сказал Ривз. «Он мог бы быть Бенджамином Баттоном».

Самая главная причина, по которой все в организации «Лейкерс» так воодушевлены этим сезоном, заключается в том, что им не нужно, чтобы Джеймс старел наоборот. Есть мнение, что команда создала состав более талантливый и более сбалансированный, чем в любом из последних двух сезонов. И это дает возможность «Лейкерс» не нуждаться в доминировании Джеймса каждую ночь — но, как и в плей-офф, позволить ему выбирать свои позиции, в то время как его товарищи по команде разделяют нагрузку.

«Наши шансы мне нравятся больше, чем чьи-либо» Дарвин Хэм сказал это в предсезонке. «Это будет бой. Предстоит проделать много работы. Все, что стоит иметь, не дается легко. Мы это понимаем».

Хэм, которому на посту главного тренера “Лейкерс” никогда не недоставало уверенности, даже после того, как в прошлом сезоне он стартовал со счетом 2-10, сказал, что видел, как “Лейкерс” быстро прошли этот тренировочный сбор. Группа закрепилась за счет поездки на финал Западной конференции, что дало им преемственность, которой им так не хватало, когда их обыграли «Наггетс».

«Победа помогает вам объединиться. Но и проигрыш тоже. И то, как мы проиграли и насколько тяжелыми были эти четыре игры, я думаю, это зажгло во всех огонь, и мы получили представление о том, насколько хорошими мы можем быть за короткий период», — сказал Хэм. «А затем вы даете нам межсезонье, когда мы добавляем дополнительные элементы, которые станут ключевыми для нас, в нашем миксе и в нашей программе. И тут руководство от Брона и [Anthony Davis]их мудрость, которую они смогли передать молодым ребятам, новым ребятам, ребятам, которые возвращаются, и как это было похоже на Crazy Glue.

«Вы уже можете видеть радость, приподнятое настроение, положительную энергию».

Конечно, угрозы этому таятся впереди.

На Западе полно команд, которые разделяют ту же веру, что и «Лейкерс», сезон открывается играми с «Денвером» и домашним матчем с «Финиксом» — две команды, определенно созданные для победы в чемпионате. Голден Стэйт Уорриорз добавили будущего члена Зала славы в лице Криса Пола. На Востоке «Милуоки» и «Бостон» совершили крупные сделки, чтобы закрепиться на верхнем уровне борьбы. Множество других команд достаточно опасны, чтобы нарушить любые прогнозы.

Перед тренировочным сбором Джеймс сказал, что будет беспокоиться об этом только тогда, когда придет время соревнований. Ну, это сейчас здесь.

«Я не отдаю свою энергию остальной части лиги, пока не придет время соревноваться с ними и напротив них», – сказал Джеймс. «Моя энергия каждый день направлена ​​исключительно на эту команду и на то, как мы можем становиться лучше каждый день. Как мы не можем каждый день пропускать ни шагу. И то, как мы закончили прошлый год, не означает, что это будет применимо и к этому году. Впервые после серии 20-21 мы возвращаем команду. Помимо этого пробега, мы были вращающейся дверью, у нас была большая текучка кадров. Поэтому я очень рад, что мы вернем наше ядро, а затем привлечем много очень, очень, очень хороших игроков, которые помогут нам продолжать делать то, что мы смогли сделать».

Как и в любом сезоне, здоровье Джеймса и Дэвиса будет иметь решающее значение. В прошлом сезоне Дэвис сыграл 56 игр — это больше, чем он сыграл за «Лейкерс» с первого года своего пребывания в Лос-Анджелесе. А Джеймсу не удалось сыграть 60 игр третий сезон подряд, на этот раз ему помешал разрыв связок стопы.

Если бы все было так, как в последние два сезона, один неверный шаг, ведущий к пропущенному месяцу, означал бы гибель. Однако «Лейкерс» уверены, что то, как они устроены, означает, что на этот раз все может быть по-другому.

«Я не знаю этого наверняка, но думаю, что есть еще и чувство доверия. Я чувствую, что он понимает и доверяет тому, что у нас есть», — сказал Ривз о Джеймсе. «Когда в предыдущие годы, очевидно, в мои первые два года, это было так висело в воздухе. … У нас никогда не было хорошего самочувствия как коллектива», — сказал Ривз. «Но вернуть весь, по сути, костяк, который вышел в финал Западной конференции. … Я посмотрел на него на днях и подумал: «Привет, братан. У нас есть шанс. Он такой: «Мааннн».

«Это все, что мне нужно было услышать. Насколько я могу судить, есть такое чувство веры в то, что у нас есть».