Последние выборы на драфте могут помочь Спарксу «шокировать многих людей»

В помещении на арене, которое они скоро назовут своим домом, трое выбранных на драфте «Спаркс» смешались с «Шоутайм Лейкерс». Кэмерон Бринк, Рики Джексон и Маккензи Форбс общались с Мэджиком Джонсоном, Каримом Абдул-Джаббаром и Майклом Купером. Бывшие звезды НБА, которым на прошлой неделе была вручена награда в перерыве матча плей-офф «Лейкерс», поделились историями своего успеха в городе, который не требует ничего меньшего.

Как сказал Бринк, это был «идеальный прием в Лос-Анджелесе». Но это было только начало.

«Мы пришли, чтобы помочь изменить ситуацию, — сказал второй номер драфта, — чтобы помочь этой команде победить».

Самые ожидаемые драфт-пики «Спаркс» за последнее десятилетие занимают центральное место, поскольку команда начинает новую эру. «Спаркс» откроют сезон 15 мая против «Атланта Дрим» в 19:00 на стадионе «Уолтер Пирамид» в Лонг-Бич.

Франшиза погрязла в самой продолжительной засухе в плей-офф в истории: трехсезонной засухе, в которой участвовали два главных тренера. В среду на предсезонном медиа-дне команды тренер Курт Миллер отказался назвать график, когда организация вернется к известности. Он вступает в свой второй сезон у руля, но после потери игроков-ветеранов, в том числе давнего игрока франшизы. миссис ОгвумикеМиллер сказал, что такое ощущение, будто «Спаркс» вернулись на круги своя.

Сборка все еще находится на ранней стадии, но, поскольку на переднем плане находятся потенциальные звезды, большие планы остаются неизменными.

«Это действительно требует процесса, — сказал Миллер, — и какой фундамент мы получаем, чтобы начать работать с двумя лотерейными выигрышами».

Менее чем через неделю после начала тренировочного сбора Бринк, самый высокий выбор на драфте «Спаркс» с тех пор, как Огвумике стала первой в общем зачете в 2012 году, уже поразила тренеров своей элитной способностью блокировать броски. Джексон, выбранная под общим четвертым номером от Теннесси, продемонстрировала свою универсальность и способность играть на обеих позициях форварда. Выбор Forbes в третьем раунде, спустя месяц после того, как помог USC провести лучший сезон за почти 30 лет, «с баскетбольными познаниями превосходит ее годы», сказал Миллер.

Но у всех голова идет кругом, подчеркнул Миллер. У команды есть 17 здоровых игроков, находящихся в тренировочном лагере после отказа от нападающего Вирага Кисса во вторник, и 10 – новички в команде. Установление командного взаимодействия почти так же важно, как освоение новых концепций и терминологии.

Новички уже преуспевают в обоих случаях. После того, как Бринк завершила свою пресс-конференцию в среду, лучший защитник года по версии Нэйсмит ускользнула из-за стола в объятия центрового Ли Юэру, который заключил новичку в объятия и поднял ее над землей. По словам Миллера, бывшая звезда Стэнфорда ростом 6 футов 4 дюйма обладает «уникальным способом заставить людей улыбаться».

В то время как антагонизм между новичками и ветеранами, борющимися за желанные места в составе, обсуждался в социальных сетях, ветеран-защитник Лекси Браун отрицает какие-либо враждебные отношения в лиге. 29-летняя футболистка вспомнила свой «ужасный» опыт новичка в «Коннектикут Сан» в 2018 году и поклялась никогда не заставлять молодого игрока чувствовать себя так, как она.

«Мы так рады видеть здесь Кэма, Рики и Кензи», – сказал Браун. «Они были невероятными. Мы хотим, чтобы они чувствовали себя как можно более желанными».

Бринк выразил благодарность за совет нападающей Дирики Хэмби и сказал, что бывший двукратный шестой игрок года по версии WNBA был для меня «очень похожим на мать». Джексон сказал, что бывшая звезда Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Моник Биллингс, которая присоединилась к “Спаркс” в это межсезонье в качестве свободного агента из “Атланта Дрим”, была ветераном, который больше всего взял ее под свое крыло вместе с Хэмби и защитником Лайшией Кларендон.

«На самом деле это просто помогает им оставаться такими, какие они есть», — сказала Кларендон, которая начинает свой 12-й год в качестве профессионала, — «учит их быть теми игроками, которыми они хотят быть на площадке, и не попадать в шум». »

Последние новички лиги попадают в центр внимания. Драфт прошлого месяца, когда бывшая звезда Айовы Кэйтлин Кларк заняла первое место в общем зачете на турнире Indiana Fever, стал самым просматриваемым драфтом WNBA, собрав 2,45 миллиона зрителей.

Интерес к лиге резко возрастает, поскольку несколько команд объявили о распродаже абонементов или перенесли некоторые игры на более крупные площадки, чтобы удовлетворить спрос на билеты. «Спаркс», которые не смогут начать сезон на Crypto.com Arena на заключительном этапе ремонта, сыграют свои первые пять домашних игр на «Пирамиде», включая игру против «Февера» 24 мая, билеты на которую будут распроданы.

Без суперзвезды впервые в истории франшизы «Спаркс» нуждаются в встряске. Они финишировали со счетом 17-23, девятыми в WNBA. По словам Брауна, повторный пересмотр состава может заставить некоторых упустить из виду молодую группу, но те, кто в спортзале, с нетерпением ждут молодежного движения.

«Я думаю, — сказал Хэмби, — мы шокируем многих людей».