У Хезли Риверы есть именно то, что нужно олимпийской сборной США по гимнастике для Парижа.

Ривера сохраняла это хладнокровие в течение следующих нескольких часов и поднялась на высшую вершину своего вида спорта. Она вышла на испытания как самопровозглашенная «аутсайдерша». Она уходит как олимпийка.

Ривера присоединился к четырем бывшим олимпийцам женская сборная США по спортивной гимнастике в конце этого месяца отправился в Париж. Симона Байлз, Суниса Ли, Джейд Кэри и Джордан Чайлз выиграли в общей сложности 55 медалей на чемпионатах мира и Олимпийских играх. Думая с широко открытыми глазами о достижениях своих товарищей по олимпийской сборной, Ривера призналась: «Я не могу поверить, что я тоже часть этой команды».

Но Ривера заслужила свое место, выступив настолько хорошо, что Куинн, член отборочной комиссии, сказала, что определение команды из пяти человек было «довольно стандартным и простым решением».

Ривера резко включился в борьбу, поскольку эти испытания были омрачены травмами трех ведущих спортсменов. Шилис Джонс, Скай Блейкли и Кайла ДиЧелло были вынуждены сняться с испытаний, предоставив шанс нескольким менее опытным спортсменам, таким как Ривера.

Байлз финишировал первым на испытаниях, получив единственное автоматическое место; отборочная комиссия выбрала остальных четырех спортсменов. Поскольку травмы истощили поле, четверо токийских олимпийцев, казалось, почти наверняка направлялись в Париж, оставив одно место незаполненным. Куинн сказал, что комитет проанализировал сильные стороны этих четырех гимнасток и пришел к выводу, что команде будет полезно присутствие еще одного спортсмена, который хорошо владеет брусьями и бревном. Ривера был идеальным выбором.

В течение двухдневного национального чемпионата и обеих ночей олимпийских испытаний Ривера набрала не менее 13,700 баллов во всех четырех упражнениях на брусьях и бревне. Она вышла на воскресные соревнования, зная, что эти упражнения имеют решающее значение для ее олимпийских надежд, а затем продемонстрировала свой потенциал под давлением. Ривера начала соревнования, отработав сложную программу на брусьях с превосходным исполнением, чтобы набрать 14,300 баллов, оценку, которую могла превзойти только Ли. На бревне она была точна и устойчива — в то время как такие гимнастки, как Байлз, Ли и Чайлз, все падали — и набрала 14,275 баллов, лучший результат вечера на этом снаряде.

Уверенные выступления Риверы на национальных соревнованиях четыре недели назад улучшили ее резюме. Никто из других участников испытаний не мог сравниться с тем, что Ривера могла бы привнести в команду.

«Она настолько зрелая для 16-летней девушки», — сказал Куинн. «И она всегда очень спокойна, хладнокровна и собрана».

В отборочном туре на Олимпиаду сборной США понадобятся четыре гимнаста для выступления на каждом снаряде. Байлз, Ли и Чайлз, вероятно, будут соревноваться в многоборье, в то время как Кэри, которая отлично выступает в опорном прыжке и вольных упражнениях, и Ривера будут дополнять друг друга, чтобы заполнить оставшиеся места.

В этот список входят пять лучших финалистов олимпийских испытаний, но, что более важно, эти части каким-то образом сочетаются друг с другом. это максимизирует счет команды. Жоселин Роберсон и Тиана Суманасекера также были в списке из-за их фантастических результатов на бревне на испытаниях, но у них меньший потенциал результативности на брусьях. Они оба уверенно играют на паркете, как и четверо токийских олимпийцев. Лиэнн Вонг дважды набрала по меньшей мере 13,900 баллов на брусьях на испытаниях, но ее баллы на бревне были не такими высокими.

Ривера был единственным игроком, у которого было правильное сочетание сильных сторон. Не имело значения, что она никогда не участвовала в чемпионатах мира или что только в этом году она получила право выступать на взрослом уровне по возрасту. Ривера несколько раз выступала на международном уровне, в том числе на прошлогоднем чемпионате мира среди юниоров, но давление олимпийской сцены станет для нее самым тяжелым испытанием.

Предоставление Ривере возможности соревноваться в Париже «также является инвестицией в наше будущее», сказала Куинн, добавив, что она может стать претендентом на Игры 2028 года.

Несмотря на то, что Ривера выиграла национальный титул среди юниоров в многоборье в 2023 году, эта путевка на Олимпиаду казалась маловероятной, особенно учитывая ожидаемую глубину состава, которую продемонстрировали многие американские гимнасты. продолжили свою элитную карьеру в свои 20. На US Classic в середине мая Ривера заняла 24-е место в многоборье после выступления, сорванного ошибками. Она восстановилась на национальном чемпионате, но все равно пошла на отборочные соревнования, поскольку у нее был небольшой шанс попасть в команду.

«Она всегда была тем, за кем вы следили, потому что у нее есть потенциал», – сказал Куинн. «И она вроде как нашла выход. Переход из младшего в старший очень труден. … Но учитывая то, как выпали карты на этой неделе, это действительно дало ей огромную возможность».

Ривера, которой в начале июня исполнилось 16 лет, изначально рассматривала эти испытания как «ступеньку» к Играм 2028 года как к лучшему шансу попасть в олимпийскую команду. Она думала, что у нее есть «небольшой шанс» попасть в парижскую команду, но когда объявили ее имя, она была шокирована.

«Я имею в виду, она даже водить не умеет», — сказал Байлз. «Нам стоит научить ее водить, прежде чем она приедет в Париж? Боже! Она такая молодая. Она такая милая. Она такая умная. Она красивая. Мы очень гордимся тем, что она попала в эту команду, и мы очень рады показать ей все тонкости. По крайней мере, ей не придется делать это одной. У нее есть четыре ветерана, которые уже были там».