«Это будущее сахара»: новые технологии подпитывают бум кленового сиропа в Вермонте на фоне климатического кризиса | Климатический кризис

В теплый майский понедельник более трех десятков старшеклассников отправились в лес за бывшим молочным коровником в Вермонт Государственный университет в Рэндольфе.

В командах по четыре человека они бежали по синим пластиковым трубкам от дерева к дереву, соревнуясь за то, чтобы соединить трубки на трех деревьях за 30 минут. Один студент откинулся назад и натянул ее своим весом, пока другой прикреплял трубку к дереву. Они быстро мчались к следующему, что, по-видимому, было похоже на извилистое перетягивание каната.

Другая группа запаниковала, когда вода хлынула из ведра, подвешенного к дереву. Если бы студенты правильно провели линии, сок (или в данном случае вода) должен был бы течь по каналу и вытекать с другого конца. Но что-то не работало для этой второй группы; вода не двигалась.

«Попробуйте выяснить, где засор!» — крикнула Линн Вулф с расстояния в несколько футов. Фермер и педагог, Вулф разработала это мероприятие, пятый ежегодный день карьеры клена, через Университет Вермонта и местный экологический педагог Shelburne Farms.

Эти студенты проверяли свои знания обо всем, что связано с кленом, от оценки сиропа до этой имитации подсочки. Они приехали в Рэндольф из технических средних школ и программ развития карьеры по всему штату. Мероприятие было частью более масштабного двухдневного съезда Future Farmers of America, где они практиковали ряд сельскохозяйственных навыков на соревнованиях. День, посвященный подсочке клена и производству сиропа, является единственным в своем роде в стране.

Подготовка следующего поколения рабочих важна для расширяющейся промышленности Вермонта. Коди Армстронг, производитель сахара, вызвался на мероприятие, чтобы познакомиться со студентами, которых он мог бы нанять в качестве сезонных рабочих в напряженный период поздней зимы/начала весны, когда сахарная промышленность была в сахаре. Армстронг управляет CDA Maple в Рэндольфе, операцией который делает кленовый сироп. Из небольшого семейного хобби это переросло в коммерческое предприятие. Он и его дядя больше не могут все это делать в одиночку.

Рост бизнеса Армстронга — это тип изменений, которые переживает кленовая индустрия по всему Вермонту. Это удивительный бум, когда многие беспокоятся, что климатический кризис обернется рокс более ранними и нерегулярными сезонами подсечки. Некоторые даже предсказывали «Клен-покалипсис”.

Но Вермонт данные предполагают совсем наоборот. Производство неуклонно росло с 1990-х годов. Государство достигло записывать максимум в 2022 году, произведя 2,55 млн галлонов сиропа. Хотя еще слишком рано для итогов этого года, сборщики Вермонта сообщили сильный сезон.

Движущей силой этого удивительного роста являются новые технологии и смещение сроков сбора урожая. Те синие вакуумные трубки, которые студенты использовали для высасывания сока из деревьев и направления его прямо в сахарную лачугу, сыграли ключевую роль в увеличении урожайности, как и вакуумные насосы, часто прикрепленные к концу таких трубок. Сегодняшним сборщикам не нужно таскать плещущиеся ведра сока через заснеженный лес каждые несколько дней, как это делали предыдущие производители сахара. Даже небольшие бригады способны вытягивать галлоны сока из деревьев.

Клены зависят от циклов температур выше и ниже нуля для движения сока – и окно, в течение которого это может произойти, расширяется. Традиционно жители Вермонта подкалывают свои деревья вокруг “Городское собрание” день, ежегодный мартовский предвыборный праздник. Но теперь производители ставят краны уже в декабре. Современные краны и вакуумные трубки позволяют производителям сахара держать краны открытыми в течение нескольких месяцев дольше, без засорения кранов бактериями или грибками.

«Эта технология не была специально создана для противодействия последствиям изменения климата», — пояснил он. Эрик Соркин, владелец и производитель Runamok Maple. «Эта технология была разработана для повышения урожайности, а также помогла смягчить последствия изменения климата. Поэтому мы лучше справляемся с работой, извлекая больше пользы из дерева, что компенсирует некоторые негативные последствия изменения климата, которые могли бы подтолкнуть в другом направлении».

Угрозы здоровью деревьев и производству сиропа действительно нависают. Ранние весны беспокоят производителей сахара, потому что как только деревья распускают почки, сахар, который остался бы в сиропе, вместо этого идет на подпитку новых листьев, делая сироп кислым. Как только появляются почки, сезон сахарации по сути заканчивается.

Лесоводы должны мыслить в масштабах жизни дерева, в терминах многих десятилетий, а не лет. Хотя отрасль в настоящее время в безопасности, будущие высокие температуры, сильные ветры и засухи – все это становится все более распространенным в Вермонте – беспокоят некоторых производителей. Увеличение вредителей и болезней может привести к еще большему стрессу для деревьев. По мере того, как Вермонт теплеет, более выносливые виды могут распространяться и доминировать леса, адаптированные к холоду сахарные клены могут проиграть в борьбе за солнечный свет, питательные вещества и пространство для роста.

Однако улучшение состояния лесов сегодня может защитить деревья от наихудших условий в будущем, говорит он. Марк Иссельхардтспециалист по кленам из Университета Вермонта и еще один ключевой организатор студенческого мероприятия. Он не думает, что массовое вымирание кленов уже не за горами.

«Я вообще не уверен, как долго эта отрасль будет оставаться жизнеспособной», — сказал он. «Но деревья не исчезнут в ландшафте в ближайшие 100 лет».

Диверсификация лесов, особенно исторически однородных сахарных кустарников, насаждений кленов, используемых для сбора сока, может помочь укрепить устойчивость сахарных кленов к этим долгосрочным угрозам, добавил Иссельхардт.

Такое разнообразие может проявляться в кленовых лесах по-разному. Возрастное разнообразиечто позволяет следующему поколению молодых деревьев обосноваться рядом со старыми деревьями, укрепляет леса против засухи и штормов; старые деревья более устойчивы к засухе, а молодые деревца устойчивы к сильному ветру. Разнообразие видов также важно: красные клены могут выживать в более широком диапазоне условий, чем сахарный клен, при этом все еще производя пригодный для сбора сок. Также помогает оставление большего количества органического вещества на земле, поскольку мертвые листья и ветки улучшают питание почвы и способствуют более здоровому росту клена.

Поддержание здорового и разнообразного сахарного кустарника может не только помочь клену пережить изменение климата, но и может способствовать общему оздоровлению окружающей среды: леса хранят углерод и обеспечивают богатую среду обитания для диких животных, особенно перелетных птиц.

«С точки зрения экологии, с точки зрения углерода, климата, биоразнообразия — с точки зрения всего, [maple is] лучше», — сказал Стив Хагенбухбиолог по охране природы и создатель Одюбона Клен, дружелюбный к птицам сертификация. «Это будущее сахара».

Будущее также зависит от надежной рабочей силы по сахарной обработке и развития старых традиций. На дне карьеры кленового ковша команда с ведром разбиралась, почему их трубки не работают, бормоча и ругаясь себе под нос. Вытащив и снова прикрепив трубки, ее члены поняли, что один из первых использованных ими соединителей блокировал поток сока, а не облегчал его.

«Мы использовали неправильные прямые!» — объяснила Тиган Дерошерс, ныне выпускница Института Линдона, с нетерпением желавшая поделиться тем, как работает этот соединитель. «Я никогда не видела ни одного из них до сегодняшнего дня».

Тем временем, Ноа Ганье, который служит в Вермонте, молодежь «кленовый посол», пронесся по испытательным станциям. Он из семьи сборщиков клёна и работает в сахарной хижине, которую построил его дед. Их деятельность пропитана этим наследием, но при этом они ясно смотрят в будущее.

О своем дедушке Ганье сказал: «О, он любит все это. Ему нравится изучать все новые технологии, все, что касается процесса». Он привнес подобную открытость в соревнование, помогая другим ученикам заполнять их скантроны, пока они проходили тесты, чтобы продемонстрировать свои знания по кленовому листу. «Здесь вы общаетесь с людьми и узнаете что-то новое. Всегда есть что-то новое, чему можно научиться». Осенью Ноа пойдет в Suny Cobleskill, но он намерен вернуться в сахарный куст и однажды им управлять.