98-летний ветеран Второй мировой войны осуществил свою мечту в пабе Кинсейл

Его даже попросил позировать для фотографий пассажир американского круизного лайнера, который был в стремительном визите в Кинсейл, и члены семьи которого тоже штурмовали пляжи Иводзимы, — который просто заскочил, чтобы поздравить его с днем ​​​​рождения.

Поездка была организована подкастом «Последние письма», организованным ветераном боевой фотографии ВВС США Джереми Локком, получившим множество наград, после того, как Дон рассказал свою историю и о своем желании поехать в Ирландию, посидеть в ирландском пабе, заказать пиво, и споем Дэнни Боя. Но заядлый певец, который исполнял национальный гимн США на нескольких громких мероприятиях, опасался, что он слишком стар для этой поездки.

Г-н Лок и его продюсер Скотт Реттберг решили запустить GoFundMe, чтобы воплотить мечту Дона в реальность, и тысячи людей откликнулись, и пожертвования поступали со всех концов США.

Группа прибыла в Ирландию на выходных для поездки, которая включала личную экскурсию по музею казарм Коллинза в городе Корк, посещение Гугана Барра и мемориала 11 сентября в Кинсейле.

И в среду мечта сбылась, когда Дона пригласили за барную стойку в Белом доме, чтобы выпить свою собственную пинту, прежде чем спеть куплет Дэнни Боя перед толпой, собравшейся, чтобы помочь ему отпраздновать.

Эмоциональный г-н Лок поблагодарил всех в США и в Корке за осуществление мечты Дона. «Этот город обнял этого человека, и он этого заслуживает», — сказал он.

Г-н Лок, фотожурналист, является единственным военным фотографом, который семь раз признавался лучшим в своем деле — он был награжден премией военного фотографа года в 2002, 2005, 2006, 2008, 2010, 2011, 12.

«Я запечатлел все: от охоты на Усаму бен Ладена до игривого характера наших молодых военных, защищающих нашу свободу, и бедственное положение людей в поисках еды после землетрясения на Гаити», — сказал он.

Дон Грейвс присоединился к морской пехоте в августе 1942 года в возрасте 17 лет, а 19 февраля 1945 года он участвовал в массированном десантном нападении на сильно укрепленный японский остров Иводзима. Это станет одним из самых кровавых сражений на Тихом океане и поворотным моментом в войне.

Капрал Грейвс был огнеметчиком в роте D (собачья рота) второго батальона 28-го полка морской пехоты пятой дивизии морской пехоты. Средняя продолжительность жизни огнемета на поле боя составляла менее 10 минут.

«На пляже мы знали, что это будет нелегко; мы не могли двигаться, мы не могли встать. Ребят убивали. Каждый раз, когда они перепрыгивали через верх, они падали. Я был на пляже по крайней мере два часа. Нам потребовалось три дня, чтобы пройти 540 футов до Сурибати — дюйм за дюймом, фут за футом, воронка за воронкой», — сказал он.

Через две недели после того, как они штурмовали пляж, он сказал, что в битве участвовали подростки.

Он был свидетелем жестокости и смерти, в том числе молодой замены в его окопе, который был смертельно ранен снайпером на наблюдательном пункте, где Дон стоял всего несколько минут назад.

Морской пехотинец упал спиной к ногам Дона, повалив его на землю, где он сломался и заплакал.

Он говорит, что проклинал Бога, морскую пехоту и японцев из-за смерти своего заместителя, пока другой морской пехотинец не помог ему прийти в себя.

Позже Дон сказал, что ему было плохо из-за того, что он проклял Бога, потому что он чувствовал, что божественное вмешательство помогло ему выжить в битве.

Он был одним из 18 человек из его роты из 335 человек, переживших 36-дневную битву, унесшую жизни 18 000 японских солдат, около 6 800 солдат США и около 20 000 раненых.

Он также был рядом, когда группа морских пехотинцев подняла над островом флаг США — момент, запечатленный фотографом Associated Press Джо Розенталем, чья культовая фотография стала символом патриотизма.

Некоторых из шести морских пехотинцев на этой фотографии отправили домой, чтобы способствовать продвижению военных уз.

Дон был хорошим другом Айры Хейс, индейского морского пехотинца из той группы, которая была героем фильма Клинта Иствуда 2006 года «Флаги наших отцов».

«Война думала, что меня уважают, и люди должны беречь себя», — сказал он.

Через девять лет после войны Дон стал священником и до 82 лет служил в пяти церквях. Его 70-летняя жена Ребекка умерла несколько лет назад после долгой борьбы с деменцией, и он публичный спикер с 2010 года.

Примерно в это же время он начал публично рассказывать о своем опыте ужасов Иводзимы, когда его попросили появиться на мероприятии, организованном патриотической организацией под названием «Дочери Второй мировой войны».

В 2013 году он сопровождал небольшую группу выживших на Иводзиме во время посещения острова.

Местный историк Мишель О’Махони из OM History Consultants пытается найти бабушку и дедушку мистера Грейва по материнской линии, Патрика Догерти и Кэтрин Шевлин, которые, по его мнению, родились в Корке.

Она определила семью, соответствующую возрастному профилю, которая жила в переулке у Норт-Мейн-стрит в Корке примерно в 1790-х годах.

«Исследование продолжается, но эта семья, Шовлины, может предоставить связь, которую ищет мистер Грейв», — сказала она.

«Но после вчерашней встречи с Доном вы почувствуете, что вы получили больше, находясь в его компании, чем вы могли надеяться дать ему, помогая осуществить его мечту. Он удивительный человек».