Вилли Мейс столкнулся с расизмом в Хейгерстауне, будучи игроком Trenton Giants

Через три года после того, как Джеки Робинсон вошел в Высшую лигу бейсбола, Мэйс стал первым чернокожим игроком, появившимся в Межштатной лиге класса B. на четыре уровня ниже основных. Но большая часть страны осталась в плену законов и менталитета Джима Кроу. На протяжении всей серии выходных Giants на стадионе Municipal Stadium против Hagerstown Braves Мэйс оставался в отдельный отель вдали от своих белых товарищей по команде и терпел расистские оскорбления от болельщиков.

«Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что Хейгерстаун был единственным городом в нашей лиге ниже линии Мейсона-Диксона», — написал Мейс в своей автобиографии 1988 года «Скажи привет». «Когда я впервые вышел на поле, я услышал, как кто-то крикнул: «Кто этот ниггер ходит по полю?» Но я не позволил этому беспокоить меня».

Семьдесят четыре года назад в этом месяце была установлена ​​прочная связь между, пожалуй, величайшим бейсболистом всех времен и небольшим городом в 70 милях к северо-западу от округа Колумбия, Мэйс. который умер на прошлой неделе в 93 года, никогда не забывал Хагерстаун, как из-за его роли в начале его карьеры в «Джайентс», так и из-за того, как он к нему относился. В последующие десятилетия он рассказывал о своем опыте там в книгах, документальных фильмах, интервью и даже его вступительная речь в Зал славы 1979 года.

Город не забыл и Мэйса. Хотя он никогда не играл за местную команду, многочисленные бейсбольные франшизы Хейгерстауна выводили из обращения майку Мэйса под номером 24 с 2004 года.

Последняя из этих франшиз — Hagerstown Flying Boxcars, команда расширения в независимой Атлантической лиге, которая играет на стадионе в миле от того места, где Мэйс выходил на поле. Во вторник, в своей первой домашней игре после смерти Мэйса, Flying Boxcars представили видеопосвящение и провели минуту молчания в его честь.

«Он, вероятно, один из пяти величайших игроков всех времен, поэтому для нашего сообщества всегда было предметом гордости то, что Вилли Мейс сыграл свою первую игру на муниципальном стадионе Хейгерстауна», — сказал генеральный менеджер Flying Boxcars Дэвид Бленкстоун. «Он всегда занимал особое историческое место в истории бейсбола низшей лиги в Хейгерстауне».

Но для некоторых опыт Мэйса в Хейгерстауне остается упущенным из виду аспектом истории города. Отель в районе Джонатан-стрит, где когда-то останавливался Мэйс, теперь является церковной парковкой. Муниципальный стадион был снесен в 2022 году. На новом стадионе в центре города Меритус-парк, который открылся в прошлом месяце, пока нет постоянных памятников Мэйсу.

Текеша Мартинес, занимающая пост первого чернокожего мэра Хагерстауна, сказала, что история Мэйса с городом «не слишком хорошо известна, как говорят [or] известен в Хагерстауне или нашем округе».

«Все, что я знаю, — это фрагменты истории», — сказал Мартинес. «Если бы я знала, что есть кто-то вроде Уилли Мейса, который гулял по Джонатан-стрит и играл в нашем городе… Я бы больше гордился тем, что я из Хагерстауна, будучи чернокожей женщиной».

Мэйс вырос в Джиме Кроу, штат Алабама, однако расизм и сегрегация, с которыми он столкнулся в Хагерстауне, оставили неизгладимое впечатление. Когда он играл в соседних Вашингтоне и Балтиморе, не было никаких ограничений на то, где ему разрешалось оставаться. «Но здесь, в Хагерстауне, расположенном на полпути между этими городами, я не мог оставаться с остальной командой», — написал он в своей автобиографии.

«Гиганты» пытались поддержать Мэйса. Группа белых товарищей по команде пробрался в свой номер в отеле «Хармон» и спал на полу, чтобы составить ему компанию. Его менеджер Чик Дженовезе обедал с ним в отдельных ресторанах города.

Тем не менее, его пребывание в «Джайентс» было первым опытом Мэйса в качестве единственного чернокожего игрока в своей команде. Когда Мэйс играл в негритянской лиге за команду «Черные бароны Бирмингема», он и его товарищи по команде вместе противостояли расизму. В Хагерстауне он прошел через это один.

«Это был первый раз, когда я куда-то поехал один, потому что даже когда я был в дороге с баронами в изолированной ситуации, по крайней мере, все мы были изолированы одновременно в одном и том же месте», — писал Мейс.

Наследие опыта Мэйса в Хагерстауне осталось не только для звезды бейсбола, но и для города. В 2004 году «Хагерстаун Санз», ныне несуществующая городская команда низшей лиги, пригласила Мэйса вернуться. Когда он согласился, 54 года спустя у Хагерстауна появилась возможность исправить ситуацию.

«Я думал, что для сообщества важно иметь этот момент — второй шанс с Вилли Мейсом, так сказать», — сказал Курт Ландес, бывший генеральный менеджер Suns, организовавший визит Мейса. «Конечно, все знали, что его первый визит в сообщество не был воспринят позитивно. … Так что это был шанс для сообщества с нетерпением ждать возможности снова принять его [and] взволнованы возможностью искупить свою вину. Все чувствовали, что это было своего рода возвращение домой».

9 августа 2004 года 73-летний Мэйс был почетным гостем в городе, который когда-то его высмеивал. Он заполнил бальный зал отеля в центре города, где некоторые посетители платили до 1000 долларов за автограф и частную встречу-приветствие, согласно отчету в Hagerstown Herald-Mail. Когда Ландес представил его под гром аплодисментов, Мэйс начал плакать.

Позже в тот же день Мэйс вернулся на стадион «Мунисипал», перед игрой между «Санз» и «Эшвилл Туристс». Он встретился с игроками, сделал торжественный первый бросок и получил овации стоя.

«Он вернулся при совсем других обстоятельствах, чем когда он был здесь в 1950 году», — сказал Дэн Спедден, давний поклонник бейсбола из Хейгерстауна, посетивший церемонию. «Он был очень любезен. … Он хорошо описал это в своей книге, как с ним обращались здесь в 1950 году, но когда он вернулся в 2004 году, я не увидел никакой враждебности или чего-то еще. Он был просто счастлив быть здесь и счастлив, что его так хорошо приняли».

В то время как многие фанаты ушли в тот день с памятными вещами с автографами, Ландес сохранил уникальный сувенир. Узнав, что Мэйс любит домашний чили, Ландес и его жена наполнили мультиварку семейным рецептом и принесли его на стадион. Мэйс насладился тремя полными мисками, а Ландес оставил ложку Мэйса в качестве сувенира.

«Я поместил его в рамку, и он стоял у меня в подвале», — сказал Ландес, президент и генеральный менеджер класса AAA Lehigh Valley IronPigs. «И с тех пор мы с женой всякий раз, когда готовили чили, называли его Willie Chili».

Незадолго до визита Мэйса тогдашний мэр Уильям Брайхнер объявил, что город переосвятит улицу, проходящую вдоль Муниципального стадиона, в честь Мэйса. Но девять месяцев спустя городской совет проголосовал за сохранение старого названия, East Memorial Boulevard, после того как группа ветеранов заявила, что улица должна остаться в память об их службе.

Некоторые восприняли этот инцидент как возрождение прошлого Хейгерстауна.

«Уилли Мэйс — ветеран», — сказал Спедден, президент Бюро конгрессов и посетителей округа Хагерстаун/Вашингтон. «Возможно, пятно этой сегрегации еще не совсем исчезло. Что-то из этого до сих пор сохраняется во многих людях, и это вышло наружу таким образом, что я был потрясен и смущен».

За несколько лет до смерти Мейс сказал, что примирил свою историю с Хейгерстауном.

«Они хотели попытаться загладить печаль, которую я чувствовала все эти годы назад», — написала Мэйс в последующих мемуарах 2020 года «24». «Как я поняла, я не могла держать обиду на весь город. Меня не обидел город в 1950 году. Меня обидели люди. Хорошо, что я вернулась».