Ттринадцать лет назад, сегодня номер один в мире снукерист Ронни О’Салливан, вероятно, не думал, что в 2022 году он примет участие в самом крупном турнире в истории этого вида спорта. В то время он предсказывал неминуемую кончину бильярдной игры.
В 2009 году О’Салливан классно сказал профессиональный снукер — исторически сложившийся британский вид спорта с мячом и кием, в котором игроки в галстуках-бабочках и одетых в жилеты соревнуются в напряженной тишине — находился на «нисходящей спирали». «Это просто скучно», — сказал он, поскольку спонсоры турнира и призовые деньги уменьшился. В следующем году спортивный журналист Барни Роней согласился в статье в Хранитель под названием «Почему снукер не переживет десятилетие». Ронай прогнозирует, что к 2020 году снукер снова может стать любительским видом спорта.
Как же они ошибались. Ожидается, что Hong Kong Masters, который начался в четверг и завершится в воскресенье, установит новый рекорд по самой большой живой аудитории снукера. до 9000 зрителей выйдя в Гонконгский Колизей, чтобы посмотреть финал. Место проведения рекордного турнира в Гонконге, возможно, свидетельствует о том, как Азия возродила уникальный британский вид спорта.
Большой прорыв в Азии
Снукер был изобретен офицером британской армии, дислоцированным в Индии в 1875 году. Небо История ТВ. В 1985 г. одна треть населения Великобритании смотрели чемпионат мира, несмотря на то, что он затянулся за полночь. Но в 1990-х его популярность начала падать. И снукер никогда не пользовался устойчивым успехом где-либо еще в мире, а лучшие игроки неизменно родом из Великобритании или стран Содружества.
Ровно до тех пор, пока на сцену не ворвался китайский игрок Дин Джунху.
Читать далее: «Стать номером один — это цель». Китайец Дин Цзюньху претендует на звание чемпиона мира по снукеру
После того, как его отец заметил талант сына в бильярде, Дина забрали из школы, чтобы он сосредоточился на игре в снукер. Подростком его отправили в Шеффилд, где каждый год проходит чемпионат мира. Когда молодой Дин сразился с семикратным чемпионом мира Стивеном Хендри и выиграл China Open 2005 года, «Китай обрел номинальное лицо и мальчика с плаката», по словам Мировой снукерв момент, который «стал катализатором подъема спорта в Китае».
«Внезапно китайцы или азиаты поверили, что это игра, в которой они могут выиграть», — говорит Джанго Фунг, управляющий несколькими ведущими мировыми игроками и директор компании Yello Marketing, которая является организатором Гонконгской турнир.
Новоиспеченный чемпион Великобритании Дин Цзюньху из Китая делает бросок во время Китайского национального профессионального рейтингового турнира по бильярду 2005 года в Нанкине, провинция Цзянсу, Китай, 22 декабря 2005 года.
Фотографии Китая / Getty Images
К 2016 году в Китае было больше игроков в снукер, чем во всем остальном мире вместе взятом. Внешняя политика в центре вниманияа к 2018 году Китай второй по величине количество игроков в мировом турне уступает только Англии. Сегодня есть более 25 игроков из Гонконга и материкового Китая в мировом турне, всего около 130 игроков. Еще четыре игрока из Таиланда.
Это помогло продвинуть спорт вперед в Азии. «В основном туре довольно много китайских игроков, — говорит Фунг. «Они молоды, и у них все хорошо; некоторые китайские игроки уже выигрывают турниры в юном возрасте, поэтому мы привлекаем другую аудиторию», — говорит он, добавляя, что снукер сейчас более популярен в Азии, чем в остальном мире, по крайней мере, с точки зрения размер аудитории, учитывая население Китая и региона в целом.
Он говорит, что до пандемии около 30% турниров проводились в Азии, хотя политика Китая по борьбе с COVID-19 замедлила ход событий. Он надеется, что, как только границы Китая вновь откроются, турниры на материке смогут возобновиться, поэтому популярность этого вида спорта продолжит расти.
«Еще через пару лет я могу увидеть еще 20 китайских профессионалов в основном туре», — говорит он. «Будущее определенно будет в Азии».
Следующее поколение
Снукер больше не выглядит умирающим. «Единственный путь — это рост», — говорит Майлз Пирс, коммерческий директор World Snooker, который говорит, что работает с новыми вещательными компаниями в таких странах, как Тайвань, Индонезия, Малайзия и Сингапур. «Мы довольно хорошо растем в охвате нашего вещания, и, очевидно, это делает большие вещи для нашего потенциала для проведения мероприятий там». Он также отмечает, что в июне в Бангкоке прошла первая в Азии Q School, которая позволяет игрокам пройти квалификацию для участия в профессиональном туре.
Фунг говорит, что поддержка со стороны правительства Китая также помогла воспитать новое поколение игроков. Китайская ассоциация бильярда и снукера открыла академию снукера в Пекине в 2013 году. сотрудничество с Всемирной ассоциацией профессионального бильярда и снукера, и подобные академии теперь открыты по всей стране, говорит он.
Первая ракетка мира Ронни О’Салливан дает урок снукера игроку сборной Сингапура Джейдену Онгу в недавно открывшейся академии Ронни О’Салливана в Сингапуре, 13 июня 2022 года.
Рослан Рахман—AFP/Getty Images
В Гонконге Баниэль Ченг стал соучредителем детской школы снукера. Академия мастеров снукера с Марко Фу, который в настоящее время занимает 100-е место в мире. Ченг говорит, что с момента открытия в 2020 году его академия обучила игре в снукер сотни детей, некоторым из которых всего 4 года.
И то, что когда-то считалось душными традициями стареющего спорта нуждается в современном ремонте теперь являются привлекательными факторами: «Когда дети носят смокинг, они выглядят такими умными. Родителям это очень нравится», — говорит Ченг. «Футбол, соккер или бадминтон уже очень распространены, и они действительно хотят найти что-то особенное, что также может научить их детей манерам и критическому мышлению».
О’Салливан, который сыграет с фаворитом домашней публики Нг Он-Йи в своем первом матче в Гонконге в пятницу, похоже, изменил свое отношение и к будущему снукера. В июне семикратный чемпион мира открыл собственную академию для подготовки будущих звезд спорта не в Лондоне, где он живет, а в Сингапур.
Больше обязательных к прочтению историй от TIME
